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PARIS (AFP) – French public sector workers went on strike Tuesday, disrupting train services and schools in another challenge to President Nicolas Sarkozy after his party's stinging election defeat.
France's major unions called the national day of action to protest job cuts and plans for pension reform, a centrepiece of Sarkozy's agenda for the second half of his mandate.
The protests came a day after Sarkozy dismissed his labour minister and reshuffled his cabinet in response to a humiliating defeat by the left in regional elections.
Paris area commuters faced some disruption with half of trains running on some suburban lines, while the state-owned SNCF rail authority said nearly two-thirds of high-speed TGV trains were up and running.
One in five primary and high school teachers went on strike, the education ministry said around midday, as unions called for a strong turnout to protest the government's plan to replace only half of retiring staff.
France's biggest union, the CGT, said 180 protest marches were planned in cities and towns across the country.
CGT leader Bernard Thibault called on Sarkozy to chart a new course for his economic policy to urgently tackle unemployment now at 10 percent and falling living standards.
"The issue is getting new direction in economic and social policies," said Thibault.
Union leaders said they were not expecting a massive show of force but stressed the strikes would put labour issues back at the top of the political agenda.
"We must send a strong message to the government," said Francois Chereque, head of the CFDT union.
French workers are increasingly feeling "abandoned" by Sarkozy's government, he said. "The government must change its methods."
About 12 percent of postal workers were taking part in the strike, the postal services said, and strikes were also planned at France Telecom.
Many union activists were mobilising over Sarkozy's plan to raise the legal retirement age, possibly to 62. The government argues this is the only way to keep the system of generous benefits afloat.
Talk of raising the retirement age has been taboo in France where the right to a pension from age 60 has been enshrined since 1982, a legacy of Socialist president Francois Mitterrand's administration.
On Monday, Sarkozy sacked Labour Minister Xavier Darcos who suffered a heavy defeat in the western region of Aquitaine, replacing him with Eric Woerth, who will now be the point man on pensions reform.
Francois Baroin, who had served as a minister during Jacques Chirac's presidency, was appointed to replace Woerth as budget minister. His appointment was seen as a bid to appease the centre-right members of the party.
Two other centre-right UMP members were named to junior posts: Georges Tron as minister responsible for the civil service and Marc-Philippe Daubresse as minister responsible for youth and anti-poverty measures.
Sarkozy was elected in 2007 on promises to boost France's economy and get people back to work, but last year's recession has driven unemployment up to 10 percent, its highest level in a decade.
Many observers saw Sunday's electoral defeat for the government as a verdict both on Sarkozy's policies and his style.
The Socialist-led opposition beat Sarkozy's Union for a Popular Movement (UMP) party by around 54 to 36 percent in the vote, leaving the left in control of 21 of France's mainland regions.
Source : http://news.yahoo.com/s/afp/20100323/wl_afp/francepoliticsstrike_10
Cinco de los grandes sindicatos franceses organizan hoy una jornada de huelga para protestar por las políticas sociales del Gobierno y presionar ante la anunciada reforma de las pensiones para el próximo otoño.
París, 23 mar (EFE).- Cinco de los grandes sindicatos franceses organizan hoy una jornada de huelga para protestar por las políticas sociales del Gobierno y presionar ante la anunciada reforma de las pensiones para el próximo otoño.
A primeras horas de la mañana la huelga tenía un mayor seguimiento entre los funcionarios, en particular en la educación, con muchas guarderías, escuelas y liceos cerrados.
Sin embargo, en los transportes públicos se dejaba sentir sólo de forma moderada, sobre todo en la circulación de trenes, donde el paro comenzó a las 20.00 locales (19.00 GMT) de ayer y concluirá mañana a las 8.00 (7.00 GMT).
La situación era de práctica normalidad en el transporte urbano en París en metro, autobuses y tranvías, y las incidencias se concentraban en los cercanías.
La Sociedad Nacional de Ferrocarriles (SNCF) había avanzado que se iban a mantener todos los trenes de alta velocidad (TGV) de las líneas internacionales, como el Eurostar con Londres, el Thalys con Bélgica, Holanda y Alemania o el Lyria con Suiza.
Tampoco se vieron afectados anoche los talgo Elipsos desde París hacia Madrid y Barcelona, así como los que hacen el trayecto inverso.
Sí se suspendieron los trenes de noche que partían de Zúrich y Milán en dirección a Barcelona -atravesando Francia-, y a sus viajeros se les ofreció la posibilidad de viajar en autobús.
Según la SNCF, en las líneas interiores de TGV, circulaban de media un 65% de los convoyes, mientras el porcentaje era inferior en el resto de los de largo recorrido (del 50 al 60%). Se mantenían un 50% de los trenes de cercanías en el área metropolitana de París y entre el 35 y el 75% de los regionales.
La Confederación General del Trabajo (CGT), la Confederación Francesa de Trabajadores (CFDT), la Unión Nacional de Sindicatos Autónomos (UNSA), Solidarios y la Federación Sindical Unitaria (FSU) decidieron convocar unidos esta protesta, si bien mantienen diferencias de posición, sobre todo respecto a la reforma del sistema de pensiones.
Los convocantes esperan sacar hoy a las calles a cientos de miles de personas en las 160 manifestaciones organizadas en todo el país.
Fuerza Obrera se ha desmarcado del lema consensuado por los cinco sindicatos y ha pedido una movilización únicamente por la cuestión de las pensiones y protestar por los planes del Gobierno, sobre todo el fin de la jubilación voluntaria a partir de los 60 años y el alargamiento del periodo de cotización.
La reforma de las pensiones es también una de las razones de la remodelación del Gobierno francés anunciada ayer por Sarkozy tras la derrota de su partido frente a la izquierda en los comicios regionales del domingo.
El principal cambio del Gobierno es la sustitución del hasta ahora ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Xavier Darcos, por el que ha sido el titular del presupuesto, Eric Woerth, que será el encargado de llevar el peso en el Ejecutivo la reforma de las pensiones.
Segun EFE Yahoo
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